Die Götter Sumers: Die Anunnaki und die Igigi

Wie bei vielen sumerischen Begriffen ist auch der Begriff „Anunnaki“ selbsterklärend. Das Wort Anunnaki wird im Sumerischen als „^da-nun-na-ke4-ne“ gelesen. Die Bedeutung des Begriffes leitet sich aus der Bedeutung der einzelnen Silben her:

• Das hochgestellte d am Wortanfang steht für das göttliche Determinativ diĝir (𒀭). In der Regel wird dieses Symbol nicht mitgelesen. Um sich die Bedeutung des Begriffes zu erschließen, muss es jedoch beachtet werden. Das Symbol bezeichnet in diesem Fall den Himmelsgott „An“ oder alternativ den Himmel der Götter.
• Die Silbe „a“ bezeichnet eine lebensspendende Substanz. In der Regel wird hiermit Wasser bezeichnet, aber in diesem Fall ist der Samen des An gemeint.
• Die Silbe „nun“ bedeutet „erhaben“. Es geht hier also um den erhabenen Samen des An.
• Die Silbe „na“ drückt die Zugehörigkeit zum eben beschriebenen Sachverhalt aus.
• Die Endung ke4-ne bezeichnet den Plural.

Der Begriff „^da-nun-na“ bedeutet somit „Der, der dem erhabenen Samen des An entsprang“. Die Anunnaki sind somit diejenigen, die dem erhabenen Samen des An entsprungen sind. Man kann auch sagen: Die Anunnaki sind die Mitglieder des erhabenen Volkes von An. Die Zugehörigkeit zu den Anunnaki ist laut Definition erblich und unveränderlich: Ein Gott, dessen Eltern zu den Anunnaki zählen, gehört ebenfalls von Geburt an zu dieser Gruppe. Eine spätere Aufnahme in diesen Kreis ist nicht möglich.

Obwohl der Begriff alle Mitglieder des Volkes von An umfasst, bezieht er sich in den Mythen und im Rest dieses Textes vorrangig auf jene Gottheiten, die aktiv die Geschicke der Erde lenken und über das Schicksal der Menschen bestimmen.

Neben den Anunnaki existiert eine zweite Göttergruppe: die Igigi. Während der Begriff „Igigi“ erst in akkadisch-babylonischen Texten direkt belegt ist, verwenden sumerische Quellen Umschreibungen wie:

• „diĝir-šeš“ (die göttlichen Brüder)
• „^dnun-gal-e-ne“ (die erhabenen Großen)

Besonders aufschlussreich ist die zweite Bezeichnung: Sie ähnelt strukturell dem Begriff für die Anunnaki, verzichtet jedoch auf jeden Hinweis auf eine biologische Abstammung von An. Dies unterstreicht den fundamentalen Unterschied zwischen beiden Göttergruppen – die Anunnaki definieren sich durch ihre Verwandtschaft mit An, die Igigi durch ihre fehlende Verwandtschaft mit ihm.

Die Anunnaki sind die obersten Götter des sumerischen Pantheons und spielen eine zentrale Rolle in der mesopotamischen Mythologie. Als höchste Entscheidungsträger bestimmen sie die Geschicke der Menschen, wachen über die Ordnung der Welt und lenken die Entwicklung der menschlichen Zivilisation. Sie zeichnen sich insbesondere durch zwei zentrale Eigenschaften aus: Unsterblichkeit und Allwissenheit.

Ihre Unsterblichkeit wird im Mythos „Enki und Ereschkigal“ explizit thematisiert, als Enki feststellt:

„Bis jetzt habe ich nicht über den Tod nachgedacht. Ich wusste, dass er etwas ist, das den Lebenden widerfährt, den Menschen, Pflanzen und Tieren gleichermaßen, aber nicht den Anunnaki.“

Die Allwissenheit der Anunnaki wird besonders im Mythos „Nanna und Ningal“ deutlich, wo sie als „die großen Götter die alles wissen“ beschrieben werden. Diese Allwissenheit zeigt sich auch in praktischen Situationen, etwa als Ningal und Nanna ihre Liebe geheim zu halten versuchten:

„Plötzlich verstand Ningal alles und ihr Gesicht wurde noch heißer. Nichts, was in allen Welten geschah, konnten die großen Götter nicht wissen. Sie wussten von Nanna und ihr.“

Abgrenzung zu anderen göttlichen Wesen

Die Anunnaki sind klar von den Igigi zu unterscheiden, einer anderen Gruppe göttlicher Wesen. Während die Anunnaki die obersten Entscheidungsträger sind und die grundlegenden Ziele bestimmen, waren die Igigi ihnen untergeordnet und für die praktische Ausführung göttlicher Aufgaben zuständig. Dies wird im Atrahasis Epos deutlich ausgedrückt: Die Anunnaki ließen die Igigi die Arbeitslast tragen.

Die wichtigsten Anunnaki

Die Anunnaki lassen sich in zwei Ebenen einteilen. Zur obersten Ebene gehören die ursprünglichen Anunnaki, die bereits vor der Gründung der sumerischen Zivilisation existierten und die fundamentale Ordnung der Welt verkörpern: An als Himmelsgott, Ninhursag als Erdmutter, Enlil als Herr der Luft, Enki als Herr des Süßwassers und der Weisheit, sowie Ereschkigal als Herrscherin der Unterwelt. Diese Götter werden im Atrahasis Epos als die Götter genannt, die die wichtigsten Entscheidungen treffen. Eine Ausnahme bildet hier Ereschkigal, die zwar den Status eines Anunnaki hat, aber nicht die Geschicke der Lebenden lenkt, sondern für die Schicksale der menschlichen Seelen in der Unterwelt zuständig ist.

Zur zweiten Ebene gehören bedeutende Nachkommen der ersten Ebene: Nanna (Sohn von Enlil), sowie Inanna und Utu (Kinder von Nanna). Jeder dieser Götter hat spezifische Aufgaben bei der Lenkung der menschlichen Geschicke: Nanna verleiht dem Mond seine mythologischen Eigenschaften, die den Gläubigen zu Wohlstand verhelfen können. Inanna beeinflusst die Herrscher Sumers direkt, während Utu als Gott der Gerechtigkeit täglich mit der Sonne über den Himmel reist und dabei alles beobachtet, was die Menschen tun – eine Manifestation der Allwissenheit der Anunnaki.

Daneben gibt es weitere Anunnaki, die in den Mythen weniger prominent sind, wie etwa Ningikuga, die Göttin des Schilfs und Mutter von Ningal.

Kernaufgaben der Anunnaki

Die Hauptaufgaben der Anunnaki werden in verschiedenen Mythen beschrieben. Im Mythos „Nanna und Ningal“ werden sie charakterisiert als

„die Wächter des Landes, die Beschützer der Ordnung und des Gleichgewichts, die geistige Nahrung für alle Lebenden.“

Diese zentrale Rolle wird auch im Mythos „Enki und die Weltordnung“ betont: „Haus Sumer, mögen die Anunnaki Götter die Geschicke in deiner Mitte lenken.“ Besonders wichtig ist ihre Rolle als Schicksalsbestimmer, was sowohl im „Atrahasis Epos“ als auch im „Etana Mythos“ hervorgehoben wird.

Die Anunnaki übernehmen dabei vielfältige Aufgaben für das Funktionieren der Welt: Sie sorgen für die Fruchtbarkeit des Landes und die Vermehrung aller Lebewesen. In gesellschaftlicher Hinsicht sind sie verantwortlich für die Weitergabe von Wissen und handwerklichen Fertigkeiten, und die Bewahrung der Ordnung durch Rechtsprechung. Für die Erfüllung ihrer Aufgaben nutzen sie spezielle göttlichen Kräfte (Me), mit deren Hilfe sie das Verhalten der Menschen beeinflussen und so das Fundament der menschlichen Zivilisation legen. Sie greifen auch direkt in politische Entscheidungen ein, indem sie Könige einsetzen und die Beziehungen zwischen den Städten regulieren.

Die Anunnaki verkörpern damit ein komplexes Götterbild: Als Schöpfer und Beschützer, aber auch als strenge Wächter der Ordnung, nutzen sie ihre Allwissenheit und Unsterblichkeit, um aktiv in menschliche Angelegenheiten einzugreifen und die Geschicke der Zivilisation zu lenken.

Grundkonzept der Altersdarstellung

Die Anunnaki werden in den sumerischen Mythen durchgehend in Menschengestalt dargestellt – als junge oder alte Männer und Frauen, die essen, trinken, lieben und streiten. Für ein tieferes Verständnis der Mythen ist es daher wichtig zu wissen, in welchem menschlichen Alter man sich die jeweiligen Götter bei bestimmten Ereignissen vorstellen muss. Die wichtigsten Anhaltspunkte hierfür liefern die Genealogie der Götter und die Datierung der Handlungen der Mythen, in denen sie geboren wurden. Auf diese Weise lässt sich das mythologische Alter der Götter näherungsweise in menschliche Lebensjahre umrechnen.

Hierbei ist eine wichtige Unterscheidung zu treffen: Wenn beispielsweise der Gott An um 2000 v. Chr. auf 85 Jahre geschätzt wird, bedeutet dies, dass man ihn sich in Mythen, deren Handlung zu dieser Zeit spielt, als 85-jährigen Mann vorstellen sollte. Dies bedeutet jedoch nicht, dass er tatsächlich 85 Jahre vorher geboren wurde.

Besonderheiten der göttlichen Alterung

Da die Anunnaki im Gegensatz zu den Menschen unsterblich sind, ist eine Umrechnung in ein menschliches Alter nur unter einer besonderen Annahme möglich: Je älter ein Gott wird, desto langsamer altert er. Diese verlangsamte Alterung führt dazu, dass die Altersunterschiede zwischen den Göttern über die Zeit abnehmen. Während die Götter um 5000 v. Chr. noch deutlich verschiedene Altersstufen repräsentieren, erscheinen die Altersunterschiede derselben Götter um 2000 v. Chr. bereits merklich geringer.

Die Alterskurven der Götter

Die Götter der obersten Ebene – An, Ninhursag, Enlil, Enki und Ereschkigal – werden von Beginn der mythologischen Zeitrechnung an als gereifte Persönlichkeiten dargestellt. Ihre Alterskurven beginnen bei etwa 20-35 Jahren und steigen über die Jahrtausende langsam auf 75-85 Jahre an.

Die Götter der zweiten Ebene treten später in der Mythologie in Erscheinung. Nanna, der Sohn von Enlil, wird zunächst als junger Mann dargestellt und entwickelt sich von etwa 20 auf 65 Jahre. Seine Kinder Inanna und Utu erscheinen noch später in den Mythen und bleiben entsprechend die jüngsten der Anunnaki.

Auch Ninurta wurde in die Grafik aufgenommen. Ninurta ist kein Anunnaki, sondern ein Igigi. Da in der sumerischen Mythologie ein hohes Alter mit einem hohen Status gleichgesetzt wird und Ninurta als Igigi keinen so hohen Status wie die Anunnaki erreichen kann, bleibt er jünger: seine Alterskurve verläuft flacher.

Mythologische Diskontinuitäten

Eine bemerkenswerte Diskontinuität zeigt die Alterskurve des Gottes Marduk, der zwar kein Anunnaki ist, aber für das Verständnis der mythologischen Entwicklung wichtig erscheint. Seine Kurve weist um 1700 v. Chr. einen dramatischen Sprung auf, der mit dem Erscheinen des babylonischen Schöpfungsmythos Enuma Elish zusammenfällt. In diesem Text wird Marduk eine zentrale Rolle in der Schöpfungsgeschichte zugeschrieben, wodurch sein mythologisches Alter plötzlich deutlich nach oben korrigiert wurde.